Arcipelago di Bazaruto

L'arcipelago di Bazaruto si estende per circa trenta chilometri al largo di Vilanculos, nella provincia di Inhambane. Lo compongono cinque isole: Bazaruto, Benguerra, Magaruque, Santa Carolina (talvolta chiamata Paradise Island) e Bangué, la più piccola. L'insieme forma il Parque Nacional do Arquipélago do Bazaruto, creato nel 1971 e ampliato nel 2001 per proteggere 1.430 km² di mare e di terra. Il nostro team con base a Maputo coordina i trasferimenti da Vilanculos, porto d'imbarco obbligatorio per raggiungere le isole.

Ciò che colpisce al primo arrivo è la topografia: Bazaruto e Benguerra non sono semplici banchi di sabbia, ma antiche dune continentali staccatesi dal continente circa 10.000 anni fa. Le dune interne raggiungono i 100 metri su Bazaruto, attraversate da laghi d'acqua dolce dove vivono coccodrilli del Nilo, vestigia dell'epoca in cui l'isola faceva parte della terraferma. Questa duplice identità, insieme deserto di sabbia e barriera corallina, non esiste in nessun altro luogo sulla costa mozambicana.

Le acque che circondano l'arcipelago sono poco profonde, comprese tra 4 e 15 metri su i bassifondi, e ospitano l'ultima popolazione vitale di dugonghi dell'oceano Indiano occidentale, stimata in 200-250 individui. Cinque specie di tartarughe marine vi nidificano, tra cui la tartaruga verde e la tartaruga embricata. I pescatori sportivi vengono per i marlin neri e blu, i pesci vela e i tonni, particolarmente tra settembre e novembre. Le immersioni si concentrano su Two Mile Reef, tra Benguerra e Bazaruto, e intorno a Pansy Island, banco di sabbia che emerge con la bassa marea dove si trovano le celebri stelle marine piatte chiamate pansy shells.

La popolazione dell'arcipelago è scarsa, poche centinaia di abitanti distribuiti in villaggi di pescatori come Sitone e Zenguelemo su Bazaruto. La lingua locale è lo Tsonga, affiancato dal portoghese. La pesca a strascico dalla spiaggia e la raccolta di ostriche nelle mangrovie scandiscono la vita. Sul continente, a Vilanculos e Inhassoro, la cultura macua-tsonga si legge nei mercati del pesce mattutini, nei piatti a base di matapa (foglie di manioca pestate nel latte di cocco) e nel rum di canna locale chiamato tipa.

L'offerta di alloggio rimane volutamente limitata: sei lodge in totale sulle isole, tra cui Azura e &Beyond Benguerra su Benguerra, Anantara su Bazaruto. Il parco nazionale impone quote di accesso giornaliere e nessun nuovo permesso di costruzione è stato rilasciato da più di dieci anni. Questa scarsità spiega i tariffe elevate, ma anche il senso di isolamento reale: su alcune spiagge della costa occidentale di Bazaruto, non si incrocia nessuno per ore di cammino.

Lavoriamo questa regione in combinazione piuttosto che come tappa singola. Una settimana soltanto sulle isole può bastare a un viaggiatore in cerca di riposo, ma l'interesse nasce dal contrasto con la vita continentale di Vilanculos, mercato della domenica, gita in dhow tradizionale con i pescatori, o con una tappa a Tofo più a sud per gli squali balena tra ottobre e marzo.

Da scoprire

Le dune alte di Bazaruto. Camminata in cima alle dune di 100 metri nel centro dell'isola, con vista sui laghi interni d'acqua dolce e l'oceano da entrambi i lati. La sabbia vi è così fine che canta sotto il piede in condizioni di tempo secco.

Immersione su Two Mile Reef. Barriera corallina lunga 2 miglia tra Benguerra e Bazaruto, profondità 8-25 metri, mante da maggio a ottobre, tartarughe verdi tutto l'anno. Visibilità regolare oltre i 20 metri in stagione secca.

Pansy Island con bassa marea. Banco di sabbia che emerge due ore prima e dopo la bassa marea, ricoperto di stelle marine piatte chiamate pansy shells. Picnic su un isolotto che scompare sott'acqua sei ore dopo.

Escursione in dhow con i pescatori. Partenza da Vilanculos all'alba su un dhow a vela latina, navigazione fino ai banchi di sabbia di Magaruque, pesca con lenza e pranzo di pesce grigliato sulla spiaggia con l'equipaggio.

Osservazione dei dugonghi. L'arcipelago ospita l'ultima popolazione vitale di dugonghi dell'oceano Indiano occidentale. Sorvoli in aereo leggero da Vilanculos o avvistamento dai bassifondi tra Benguerra e Bazaruto.

Quando visitare

La stagione secca da aprile a novembre è la più favorevole. Le temperature si mantengono tra 22 e 28 °C, il vento di sud-est soffia regolarmente tra giugno e agosto, il che rinfresca ma può rendere il mare agitato per le escursioni in barca, in particolare verso Two Mile Reef. La visibilità sott'acqua è migliore tra settembre e novembre, oltre i 20 metri in media, e le acque raggiungono 25-26 °C. È anche la finestra per le mante e l'inizio della stagione dei marlin.

Da dicembre a marzo, l'arcipelago entra nella stagione delle piogge. Le temperature salgono a 30-32 °C con forte umidità, le piogge sono brevi ma intense, e il rischio di ciclone esiste tra gennaio e marzo (il ciclone Idai del 2019 ha colpito più a nord, ma Eloise ha colpito Vilanculos nel 2021). Il mare è più caldo, intorno a 28-29 °C, il che piace ad alcuni subacquei, ma i lodge riducono i ritmi e alcuni collegamenti via barca possono essere annullati. Evitiamo di programmare questa regione a gennaio-febbraio se non su richiesta specifica.

Consigli pratici

Consigliamo un minimo di 4 notti sulle isole per ammortizzare il costo del trasferimento e sfruttare almeno due escursioni in mare (immersione o snorkeling) e una giornata dedicata a Pansy Island o alle dune di Bazaruto. L'accesso avviene tramite volo interno da Maputo (1h30) o Johannesburg (1h45) fino all'aeroporto di Vilanculos, poi trasferimento in barca veloce di 20-40 minuti a seconda del lodge, o in elicottero per gli stabilimenti di lusso. Nessuna strada raggiunge le isole, quindi l'autonomia in veicolo è impossibile.

L'arcipelago si combina bene con Maputo e il sud per un circuito di 10-12 giorni che mescola capitale, riserve di Maputo Special Reserve e ozio insulare. Per un viaggio più naturalistico, proponiamo una sequenza con Gorongosa al centro, che offre fauna terrestre e paesaggi di savana in contrappunto alle isole. Il livello di comfort nei lodge di Bazaruto e Benguerra è elevato, talvolta molto lussuoso, senza alternative più economiche in loco: i viaggiatori che cercano un compromesso dormono a Vilanculos stessa e fanno escursioni giornaliere. La regione si adatta a coppie, subacquei esperti e contemplatori; è meno adatta alle famiglie con bambini piccoli a causa dei trasferimenti in barca e dall'assenza di attività strutturate a terra.