Gorongosa e il centro

Il centro del Mozambico si estende dalla costa dell'oceano Indiano alle propaggini della Grande Rift, per una larghezza di circa 400 chilometri tra Beira e la frontiera dello Zimbabwe. È una regione che presentiamo come il controcanto selvaggio delle spiagge del sud: qui il viaggiatore viene per la fauna restaurata del parco nazionale di Gorongosa, per le foreste d'altitudine del monte omonimo, e per comprendere come un paese si ricostruisce dopo vent'anni di guerra civile (1977-1992) che hanno decimato fino al 95% dei grandi mammiferi del parco.

Gorongosa copre 4 067 km² sul fondo della valle della Rift, dove le pianure di Urema si inondano nella stagione delle piogge per formare un lago temporaneo circondato da palme borassus e termitiere di tre metri. Il programma di restauro lanciato nel 2008 con la Carr Foundation ha permesso il ritorno degli elefanti (più di 800 oggi), dei leoni (circa un centinaio), dei bufali, degli ippopotami e di più di 400 specie di uccelli. Le guide locali lavorano con i biologi del Gorongosa Project, e noi riteniamo che questa dimensione scientifica cambi la qualità di un'uscita safari: non si osserva solo la fauna, ma anche un ecosistema che si sta riscrivendo sotto i nostri occhi.

A nord del parco, il monte Gorongosa raggiunge i 1 863 metri di altitudine. È un monte sacro per le comunità Mwani e Sena che vivono alle sue pendici, e i suoi versanti ospitano una foresta umida d'altitudine isolata dal resto dell'Africa australe, con specie endemiche di farfalle e cameleonti. L'escursionismo fino alle cascate di Murombodzi richiede una giornata intera dal villaggio di Sadjungira, attraverso le piantagioni di caffè d'altitudine lanciate di recente per offrire un'alternativa alla deforestazione.

Beira, seconda città del paese con 530 000 abitanti, funge da base logistica. Il suo porto rimane l'sbocco marittimo dello Zimbabwe e del Malawi, il che spiega l'animazione dei magazzini e dei terminal container. Il centro città conserva edifici art déco e portoghesi degli anni 1930-1950 in condizioni di conservazione molto variabili: il Grande Hotel, un immenso transatlantico abbandonato del 1955, è diventato uno spazio occupato da più di 3 500 persone, e lo proponiamo solo in visite guidate. Il mercato di Goto, le aste di pesce lungo la Macuti Beach e il quartiere di Ponta Gêa offrono un'idea più realistica della città odierna.

Più a sud, il delta dello Zambesi e la riserva di Marromeu, a circa 250 chilometri da Beira su una pista difficile, ospitano i più grandi branchi di bufali dell'Africa australe (stimati a 25 000 capi) e concentrazioni di uccelli acquatici straordinarie da agosto a novembre. È una zona che riserviamo ai viaggiatori esperti, con campi mobili e accesso in 4x4 o in barca. Per quanto riguarda la tavola, il centro si distingue per il matapa di foglie di manioca pestate con arachidi e cocco, il pollo zambeziano grigliato al peperoncino, e il cuore di palma ricavato dal borassus, alcol di tradizione Sena che si assaggia nei villaggi intorno a Chitengo.

Questa regione richiede un viaggiatore curioso delle questioni di conservazione e ricostruzione, più di chi cerca il censimento dei Big Five. Le densità di animali sono inferiori al Kruger o al Serengeti, ma l'esperienza è diversa: pochi veicoli, guide formate al tracciamento e all'ecologia, e la sensazione di visitare un parco che si ricostituisce sotto i nostri occhi.

A scoprire

Pianure di Urema in stagione secca. Safari all'alba intorno alle lagune residue, dove si concentrano waterbuck, elefanti e branchi di babbuini. Visibilità ottimale da settembre a ottobre quando l'erba è bassa e la fauna è fissata sull'acqua.

Camp di Chitengo e laboratorio scientifico. Alloggio storico del parco ricostruito nel dopoguerra. Visita dell'E.O. Wilson Biodiversity Laboratory dove vengono descritte le specie raccolte nel parco, con i ricercatori in residenza.

Ascensione del monte Gorongosa. Escursionismo di 6-8 ore andata e ritorno da Sadjungira, attraverso foresta umida e piantagioni di caffè. Cascate di Murombodzi a metà percorso, viste sulla valle della Rift dalla vetta.

Beira art déco e porto. Passeggiata urbana tra la cattedrale, l'ex Clube Náutico e le arcate della rua Major Serpa Pinto. Il quartiere di Macuti termina con il relitto arenato del Macuti, nave portoghese trasformata in punto di riferimento costiero.

Delta dello Zambesi a Marromeu. Riserva di bufali e osservazione delle gru carnocchie nelle paludi di inondazione. Accesso solo tramite campo mobile, da agosto a novembre, per viaggiatori pronti a 5 ore di pista da Caia.

Quando visitare

Consigliamo la stagione secca, da agosto a ottobre, come la migliore finestra per visitare Gorongosa. Le temperature diurne oscillano tra 28 e 33 °C nella pianura, le notti scendono intorno ai 15-18 °C, e la fauna si concentra nei punti d'acqua permanenti, il che rende i safari produttivi. Novembre segna l'inizio della transizione, ancora praticabile ma con un caldo pesante che può superare i 38 °C prima delle prime piogge.

Da dicembre a marzo, il parco riceve la maggior parte delle sue precipitazioni annuali (circa 800-1 000 mm), le piste diventano impraticabili e diversi campi chiudono tra gennaio e fine marzo. La regione del monte Gorongosa, per la sua altitudine, riceve più pioggia: l'escursionismo vi è sgradevole e scivoloso in stagione umida. Beira, sulla costa, sopporta regolarmente il passaggio di cicloni tropicali tra gennaio e marzo (Idai nel 2019, Freddy nel 2023 hanno colpito duramente la città), il che rende questo periodo da evitare per la logistica. Da aprile a luglio si offrono paesaggi verdeggianti, temperature miti (22-28 °C) e una buona osservazione degli uccelli migratori, ma una fauna più dispersa.

Consigli pratici

Consigliamo un minimo di 4 giorni per visitare adeguatamente il parco: due notti a Chitengo o al Muzimu Lodge permettono tre safari completi, e una giornata supplementare per il monte Gorongosa se la forma fisica lo consente. L'accesso avviene tramite volo interno da Maputo a Beira (1h45), poi 3h30 di strada asfaltata fino all'ingresso del parco a Chitengo. Un atterraggio diretto sulla pista di Chitengo è possibile con un charter per i gruppi di fretta.

Il centro si combina logicamente con l'arcipelago di Bazaruto per alternare safari e spiaggia (volo Beira-Vilankulo in 1h), oppure con Maputo e il sud per un circuito terra-mare di 12-14 giorni. Per i viaggiatori che desiderano proseguire verso nord, il collegamento con il lago Niassa e Tete rimane lungo e complesso: lo sconsigliamo al di fuori di itinerari di più di tre settimane. Il livello di comfort a Gorongosa va dal bungalow semplice al lodge curato, senza raggiungere il lusso dei grandi campi dell'Africa australe. Questa regione è adatta al viaggiatore curioso della conservazione, all'appassionato di ornitologia e alle famiglie con bambini a partire dagli 8 anni capaci di stare tre ore in veicolo. È meno adatta a chi cerca unicamente il censimento dei Big Five.