Maputo e il sud

Maputo e la provincia di Maputo coprono il sud del Mozambico, tra il confine sudafricano di Ressano Garcia e il fiume Save che segna l'ingresso verso il centro del paese. La nostra agenzia ha sede nella capitale, sulla baia di Maputo, e operiamo quotidianamente su questo asse meridionale che consideriamo il più accessibile e strutturato del paese. È qui che la maggior parte dei nostri viaggiatori inizia o conclude il proprio itinerario, arrivando tramite l'aeroporto internazionale di Mavalane o via terra da Johannesburg.

Maputo stessa conserva la trama urbana ereditata dal periodo portoghese: larghi viali bordati di jacarandà che fioriscono in ottobre, palazzi modernisti degli anni Cinquanta-Settanta firmati da Pancho Guedes, mercati del Janeta e del Museu dove si trovano mango, anacardi e matapa, il piatto a base di foglie di manioca pestato nel latte di cocco. Il mercato del pesce di Costa do Sol funziona secondo un principio semplice: si sceglie il pesce del giorno, capitone, calamari, gamberi, e uno dei cuochi lo prepara alla brace entro mezz'ora. Il quartiere della Baixa, intorno alla stazione ferroviaria disegnata alla fine del XIX secolo, concentra caffè e bar dove si ascolta marrabenta, la musica popolare nata nei sobborghi della capitale negli anni Cinquanta.

A sud della baia, la riserva speciale di Maputo si estende per più di 1000 km² fino al confine sudafricano. Protegge una popolazione di elefanti stimata a 400 individui, ippopotami nella laguna di Santa Maria, e una fauna costiera che mescola antilopi, zebre e uccelli migratori. La penisola di Machangulo, raggiungibile in barca da Maputo in 45 minuti, offre accesso a spiagge quasi deserte e a Ponta do Ouro, villaggio di pescatori rinomato per il nuoto con i delfini residenti.

Più a nord, sulla strada nazionale EN1, Bilene e la sua laguna d'acqua salmastra costituiscono una tappa weekend per gli abitanti di Maputo. A 470 km dalla capitale, la provincia di Inhambane e la penisola di Tofo ospitano l'essenziale dell'attività subacquea del sud: le mante sono osservate tutto l'anno sui siti di Manta Reef e Giant's Castle, gli squali balena risalgono la costa da ottobre a marzo. Inhambane, antico emporio arabo poi portoghese, conserva la sua cattedrale del XVIII secolo e un lungomare dove gli dhow scaricano ancora il loro pesce.

Il sud è anche la regione del popolo Tsonga, la cui lingua, lo xitsonga, e il changana si parlano tanto quanto il portoghese nei mercati rurali. L'economia locale si basa sulla pesca artigianale, gli anacardi, la produzione di copra nelle palme di Inhambane, e un turismo balneare largamente orientato verso la clientela sudafricana che scende in 4x4 il fine settimana. Questo spiega la densità relativa di alloggi lungo la costa tra Maputo e Vilanculos, e la facilità logistica della zona rispetto al nord del paese.

Dal punto di vista climatico, operiamo su una finestra annuale abbastanza ampia. Le temperature oscillano tra 18 °C in luglio, il mese più fresco, e 32 °C in gennaio al picco di umidità. La pluviometria rimane moderata, intorno agli 800 mm all'anno a Maputo, concentrata tra dicembre e marzo. È questo profilo temperato che rende il sud praticabile quasi tutto l'anno, dove il nord del Mozambico impone vincoli stagionali più severi.

Da scoprire

Mercato del pesce di Costa do Sol. Si sceglie il pesce del giorno sulle bancarelle, lo si affida ai cuochi in fondo, e si cena 30 minuti dopo con i piedi nella sabbia, di fronte alla baia di Maputo.

Riserva speciale di Maputo a piedi e in barca. Avvicinamento agli elefanti costieri e agli ippopotami della laguna di Santa Maria, con pernottamento nel campo permanente ad Anvil Bay sull'Oceano Indiano.

Immersioni con le mante a Tofo. Uscite da Praia do Tofo sui pinnacoli di Manta Reef, osservazione possibile tutto l'anno, finestra squali balena da ottobre a marzo.

Architettura modernista di Maputo. Mezza giornata a piedi nella Baixa: stazione CFM del 1916, palazzi di Pancho Guedes, mercato centrale del 1903, caffè portoghesi dell'avenue Mao Tsé Toung.

Isola di Inhaca e Portuguese Island. Traversata in barca di 2h30 da Maputo, snorkeling sulle barriere coralline più meridionali dell'Africa orientale e pernottamento nell'antico villaggio di pescatori.

Quando andare

Consigliamo la finestra da aprile a novembre per visitare Maputo e il sud. Le temperature rimangono confortevoli, tra 22 e 28 °C durante il giorno, con notti più fresche in giugno-luglio (intorno ai 14 °C a Maputo, sensazione più fresca sulla costa ventosa). La visibilità sott'acqua a Tofo e intorno a Inhaca raggiunge il suo miglior livello tra maggio e ottobre, con 15-25 metri di visibilità sui siti di immersione. Settembre e ottobre concentrano la migrazione delle megattere al largo della penisola di Machangulo.

La stagione delle piogge si estende da dicembre a marzo. Le precipitazioni rimangono moderate a Maputo (200 mm in gennaio, il mese più piovoso), ma le strade secondarie della riserva speciale di Maputo e l'accesso ad alcuni lodge di Machangulo diventano difficili dopo forti piogge. Gennaio e febbraio conoscono anche un rischio ciclonica, soprattutto sulla costa di Inhambane. Al contrario, è l'alta stagione degli squali balena a Tofo e il periodo in cui i jacarandà e i flamboyant colorano la capitale.

Consigli pratici

Consigliamo un minimo di 7 giorni per affrontare bene il sud: 2 giorni a Maputo per la città e il mercato di Costa do Sol, 2-3 giorni nella riserva speciale di Maputo o a Machangulo, e 3 giorni a Tofo o Barra per le immersioni. L'aeroporto di Mavalane a Maputo è il punto di ingresso logico, con voli diretti da Johannesburg (1h), Lisbona, Addis Abeba e Doha. L'arrivo via terra da Johannesburg attraverso il valico di Lebombo richiede circa 6 ore e consente una combinazione con il parco Kruger.

Per proseguire il viaggio in Mozambico, la combinazione più naturale è con l'arcipelago di Bazaruto, raggiungibile in volo interno di 1h15 da Maputo verso Vilanculos, oppure via terra in 10 ore con tappa a Tofo. I viaggiatori con 15 giorni o più a disposizione possono proseguire con Gorongosa e il centro tramite un volo Beira. Il sud è particolarmente adatto alle famiglie, ai primo-viaggiatori nell'Africa australe e ai subacquei: gli alloggi vanno dal boutique-hotel urbano a Maputo agli eco-lodge su palafitte di Machangulo, con un livello di comfort globalmente superiore a quello delle province del nord.