Pemba e Quirimbas

L'arcipelago dei Quirimbas si estende per quasi 200 chilometri al largo della provincia di Cabo Delgado, nell'estremo nord del Mozambico. Trentadue isole coralline allineate tra la foce del Rovuma, confine con la Tanzania, e la baia di Pemba. Dalla nostra sede a Maputo, trattiamo questa regione come un fascicolo a parte: se la merita, richiede due voli interni e una logistica precisa, ma conserva un'atmosfera che il sud del paese ha perso da lungo tempo.

Pemba, capoluogo provinciale, si affaccia sulla terza baia naturale più grande del mondo. La città funge da hub aereo via Nampula da Maputo, e da base logistica per raggiungere le isole in aerotaxi o in dhow secondo le condizioni meteo. Il quartiere di Wimbe allinea alcuni hotel e ristoranti di pesce, il mercato centrale concentra l'attività makua e mwani, i due popoli che strutturano la vita della regione. Vi si parla emakhuwa e kimwani più spesso che portoghese, e la cultura swahili rimane leggibile nell'architettura, nella cucina al latte di cocco e nel ritmo delle preghiere.

L'isola di Ibo concentra la memoria storica dei Quirimbas. Antico emporio arabo poi portoghese dal XVI secolo, conserva tre fortezze di cui quella di São João Baptista completata nel 1791, rovine di case coloniali invase da frangipanier, e una comunità di orafi che ancora lavora l'argento al martello in piccoli laboratori presso il vecchio porto. La traversata da Tandanhangue con l'alta marea, in dhow a vela latina, richiede una o due ore secondo il vento. Con la bassa marea, si cammina nel fango per diverse centinaia di metri prima di imbarcarsi.

Più a nord, Quirimba, Matemo, Medjumbe, Vamizi e Rongui offrono configurazioni diverse. Quirimba è abitata, piantata di piantagioni di cocco appartenenti alla famiglia Gessner dall'inizio del XX secolo. Matemo combina un villaggio di pescatori e un lodge isolato. Medjumbe è un'isola privata con un solo lodge, lunga un chilometro, circondata da una barriera corallina accessibile in pinne dalla spiaggia. Vamizi, all'estremo nord, ospita uno dei siti di deposizione di uova di tartarughe verdi più attivi dell'oceano Indiano occidentale, seguito da una stazione di ricerca. I fondali corallini della zona, classificati come parco nazionale dei Quirimbas dal 2002, non hanno subito lo sbiancamento massivo osservato altrove.

L'economia locale si basa sulla pesca artigianale, la coltivazione del copra e, storicamente, il sale marino evaporato nelle saline di Ibo. La cucina mescola matapa di foglie di manioca pestate al latte di cocco, pesce grigliato su brace di legno di mangrovia, e focacce di farina di manioca. Le donne mwani indossano ancora il m'siro, questa maschera bianca a base di corteccia di mtsiro macinata che protegge la pelle dal sole e che si incrocia quotidianamente nelle viuzze di Ibo.

Dobbiamo segnalare chiaramente un punto: la provincia di Cabo Delgado conosce dal 2017 una situazione di sicurezza instabile legata a un conflitto armato in diversi distretti interni. La zona dei Quirimbas Sud e alcuni accessi terrestri sono stati colpiti in diversi periodi. Rivalutiamo ogni itinerario al momento della prenotazione in base alle raccomandazioni del Ministero francese degli Affari esteri e alle informazioni dei nostri partner locali a Pemba. Alcune isole rimangono operative e sicure, altre no, e la situazione evolve.

Da scoprire

La fortezza São João Baptista di Ibo. Costruita nel 1791 di fronte al canale, i suoi muri in pietra corallina ospitano ancora i laboratori degli orafi che martellano l'argento in filigrana secondo una tecnica tramandata dall'epoca swahili.

Traversata in dhow verso Ibo. Una o due ore di navigazione a vela latina da Tandanhangue, attraverso i canali di mangrovia, coordinando la partenza con l'alta marea per evitare di camminare nel fango.

Immersione sulla barriera di Medjumbe. Cadute coralline a partire da 8 metri, razze aquile e tartarughe imbricate su una barriera che non ha conosciuto sbiancamento massivo, accessibile direttamente dalla spiaggia in pinne-maschera-boccaglio.

Deposizione delle uova delle tartarughe a Vamizi. Tra ottobre e marzo, le tartarughe verdi risalgono a deporre le uova sulle spiagge settentrionali dell'isola, seguite da una stazione di ricerca che apre occasionalmente i suoi tour notturni ai visitatori.

Mercato del pesce di Pemba. A partire dalle 6 sulla spiaggia di Paquitequete, le piroghe scaricano sgombri, calamari e pesci pappagallo venduti all'asta alle mamas che ripartono verso i mercati interni.

Quando andarci

La stagione secca va da maggio a novembre. Le temperature oscillano tra 24°C di notte e 30°C di giorno, con un cielo sereno, venti alisei moderati e un mare a 26°C. Questa è la finestra che raccomandiamo per i Quirimbas: visibilità sott'acqua da 20 a 30 metri, trasferimenti affidabili in dhow o aerotaxi, spiagge esposte senza forti mareggiate. I mesi da giugno ad agosto sono i più freschi, settembre e ottobre i più stabili per le immersioni.

Da dicembre ad aprile, la stagione delle piogge porta rovesci brevi ma intensi, temperature che raggiungono 33-34°C con umidità elevata, e rischio ciclónico sulla costa nord a febbraio e marzo. I trasferimenti tra le isole diventano incerti, alcuni lodge chiudono da metà gennaio a fine marzo. Se desiderate vedere la deposizione delle uova di tartarughe a Vamizi, la finestra da ottobre a dicembre combina ancora un meteo accettabile e i primi depositi.

Consigli pratici

Prevedete un minimo di 5 notti sul posto affinché la logistica aerea (Maputo-Nampula-Pemba poi aerotaxi verso un'isola) sia ammortizzata. Una combinazione classica di 7-8 notti associa due notti a Ibo per la storia e la cultura, poi quattro o cinque notti su un'isola più isolata come Matemo, Medjumbe o Vamizi per le immersioni e il riposo. Il punto di ingresso è l'aeroporto di Pemba, servito quotidianamente da LAM da Maputo via Nampula, volo totale di circa 3h30 escluse le soste.

I Quirimbas si combinano male con il resto del paese per motivi di distanza: sconsigliamo di proseguire con Bazaruto a sud nello stesso viaggio di meno di 15 giorni. D'altra parte, l'estensione verso il parco nazionale di Gorongosa al centro funziona per un viaggio di 12-14 notti combinando safari e spiaggia. Il livello di comfort sulle isole va dal lodge semplice in bandas (Ibo, Quirimba) al boutique-hotel di lusso (Medjumbe, Azura Quilálea, Vamizi). Questa regione è adatta a viaggiatori contemplativi, subacquei e coppie che cercano l'isolamento. Non è adatta a famiglie con bambini piccoli a causa dei molteplici voli e dell'assenza di infrastrutture mediche avanzate.